11 saker du behöver veta innan du reser till Laos

Laos är ett rätt okänt land ändå. På ytan kanske rätt likt norra Thailand, men man behöver inte skrapa mycket på den ytan innan man inser hur mycket som skiljer. Historia, styrskick, människor, traditioner etc.

Intressant är också att inte ens i grannlandet verkar man känna till Laos särskilt väl. När vi anlände till vårt hotell i Bangkok blev vi nyfiket utfrågade av en kille som jobbade i lobbyn.
– Laos? Hur är det där? Vilket språk pratar de? Jaså, kan man betala med våra Baht?

Han berättade att hans enda erfarenhet av Laos var att han en gång fått en laotisk sedel i drick.
– 100.000! Jag trodde att jag var rik! Men det visad sig vara en struntsumma.

Så för er och för honom, här kommer allt ni måste veta om Laos, innan ni reser dit.

Pengar och kort

Valutan i Laos heter Kip. Den går i princip inte att växla sig till i Sverige, utan man får ta med sig antingen USD eller thailändska Baht. Båda dessa valutor går att betala med i Laos. USD i första hand och Baht i andra hand och inte överallt.
100.000 Kip motsvarar 40-50 svenska kronor.

Kort går att betala med på vissa hotell och restauranger i de större städerna. Men kostar alltid en avgift på mellan 2-4 %. I mindre samhällen funkar kortbetalningar sällan.

Bankomater finns i de flesta större städer, men de kan vara ur funktion, ha låga uttagsgränser eller ta relativt höga avgifter. Det är klokt att alltid ha kontanter som backup.

Inreseregler

Vid inresa måste passet vara giltigt i minst 6 månader efter inresedatumet och ha minst två tomma sidor.

Svenska medborgare behöver visum för Laos, men det kan erhållas vid gränspassagen, s.k. Visa on Arrival. För detta behöver man medföra 1 st nytaget passfoto, samt fylla i ett ansökningsformulär. Visa on Arrival kostar 40 USD i nya, ovikta sedlar. De är riktigt kräsna med sedlarna, så det är en fördel att ha med extra dollar, ifall det inte skulle ”duga”.

Ett in- och utreseformulär krävs också. Det finns både digitalt och i pappersform. Länk hittar du här.

Ta sig hit

Det går förstås inga direktflyg till Laos från Sverige, utan minst ett byte måste till. Oftast är det billigare och smartare att boka två separata biljetter. En till en en asiatisk hub, till exempel Bangkok. Och sedan en annan biljett över till Laos. Och vi tänker att det är så de flesta reser till Laos också, i kombination med något annat, t.ex. Thailand.

Det går också att åka tåg till Laos. Dels från Bangkok (en rutt som dock kräver lite byten och ”stök”) och dels från Kunming i Kina.

Själva åkte vi en rundtur med bil och chaufför i norra Thailand och passerade in i Laos landvägen via en gränsstation uppe vid Chiang Khong/Houayxay, för att sedan hoppa på en flodkryssning på Mekong därifrån.

En historia som fortfarande präglar landet

Laos blev på 1800-talet en fransk koloni, en del av det så kallade Indokina. Luang Prabang bär t.ex. fortfarande tydliga spår av fransk kolonial arkitektur. Man möter också ovanligt många franska turister i just Laos. De har ett historiskt band. Skärvor av fransk kultur och språk finns också kvar i Laos än idag.

Under Vietnamkriget blev Laos, som officiellt var neutrala, massivt bombat av amerikanerna. Det kallas det hemliga flygkriget, för USA deklarerade aldrig officiellt krig mot Laos och bombningarna finns inte med i officiella dokument. Men bomber fälldes i sådan mängd att Laos än idag är det mest bombade landet i världen.

Förstås har detta satt djupa spår i befolkningen och de äldre har fortfarande mycket svårt för amerikaner.

Styrskick och ekonomi

Efter Vietnamkriget kollapsade den laotiska staten och ett socialistiskt styre tog över. Hammaren och skäran vajar fortfarande på flaggstänger i samma omfattning som Laos flagga. Mindre familjeföretag är dock tillåtna sedan 1980-talet.

Laos är en enpartistat och korruptionen är omfattande. Man har dessutom stora skulder till Kina, vilket gör att Kina har ett mycket stort inflytande över landet. Mycket av de naturtillgångar man har upplevs av befolkningen antingen försvinna till Kina eller i form av korruption. Därför är turismen otroligt viktig för vanligt folk. Det är en av få näringar där gemene man ser något av inkomsterna. För den som vill gynna Laos befolkning är det därför viktigt att spendera sina pengar så att det kommer vanligt folk till godo.

Folkslag, språk och religion

Laos är ett av Sydostasiens mest etniskt mångfacetterade länder. Även om man ofta talar om ”laotier” som en grupp, består befolkningen i själva verket av ett stort antal folkgrupper med egna språk, traditioner och levnadssätt. Den största gruppen är låglandslao, som främst bor längs Mekongfloden, men en betydande del av befolkningen tillhör olika bergsfolk i mer avlägsna områden.

Det officiella språket är laotiska, som är nära besläktat med thailändska. I turistsammanhang kan man engelska, men ofta rätt begränsat.

Den som reser länga Mekongfloden kommer även att träffa på Hmong och Khmu, som har egna språk och egna traditioner. Dessa folk är ofta inte buddhister som resten av Laos, utan har sina egna traditionella religioner.

Kultur och respekt

Kulturen i Laos är att vara artig och lågmäld samt att undvika konfrontation och konflikt. Ett vänligt bemötande, ett leende och tålamod är essentiellt. Turister som bryter mot detta reagerar man starkt på.

Respekt för äldre, munkar och religiösa platser är central. Vid tempelbesök ska axlar och knän vara täckta, skor tas av och man rör inte vid Buddhafigurer. Munkar ska inte beröras, särskilt inte av kvinnor, och fötter anses orena och får inte vändas mot människor eller religiösa föremål.

Mat

Maten i Laos är mindre kryddad än i Thailand. Vi upplevde den därmed som lite tråkigare. I Luang Prabang finns även thailändsk mat att köpa på restaurangerna och vi gick faktiskt snabbt över till att beställa det.

Prisläge

Laos har rykte om sig att vara väldigt billigt. Men som på alla andra ställen har priserna gått upp. I Luang Prabang betalade vi motsvarande 50-60 kr för en huvudrätt och 20-25 kr för en öl.

Vad gäller hotell kan man bo enkelt för under hundralappen. Ett boutiquehotell i Luang Prabang kan kosta uppemot tusenlappen.

Säkerhet

Laos är generellt sett ett tryggt land att resa i. Våldsbrott mot turister är ovanligt. Men förstås kan fickstölder etc. förekomma.

Trafiken är helt klart en säkerhetsrisk. Vägarna är ofta bedrövligt dåliga och trafikregler följs inte.

En särskild sak att vara medveten om är odetonerad ammunition och minor, främst i mer avlägsna landsbygdsområden. Detta är inget problem i städer eller vid vanliga turistmål, men man ska aldrig gå offroad, gena genom fält eller vandra på egen hand i områden där man inte vet exakt var man befinner sig.

Det har flera gånger förekommit att turister blivit metanolförgiftade i Laos. Risken är störst med:

• Hembränd sprit som säljs mycket billigt
• Alkohol som serveras i oetiketterade flaskor
• Drinkar på enklare barer där ursprung och hantering är oklar

När är bästa tiden att resa till Laos?

Torrperioden infaller november-februari, regnperioden juni-oktober. Varmast blir det mars-maj.

En sak att vara medveten om är bränningstiden i norra Laos, oftast under februari–mars. Då bönder i norra Laos (liksom i norra Thailand och Myanmar) bränner åkrar och skogsmark för att rensa inför nästa odlingssäsong. Då kan luftkvaliteten bli påtagligt dålig, särskilt i dalgångar, vilket kan påverka både upplevelsen och hälsan.

Vill du ha bäst väder → november–februari
Vill du ha färre turister → mars eller regnperioden
Vill du se Laos som grönast → juli–september

Läs också: Koh Rong – det oexploaterade paradiset?

Missa inga inlägg. Glöm inte att följa 4000mil på Facebook och på Instagram.