Chiang Mai kallas ofta för norra Thailands huvudstad och är den största staden i denna del av landet.
Faktum är att staden faktiskt varit huvudstad i det forntida Lanna-riket som blomstrade här uppe i norra Thailand från 1200-tal till 1700-tal. Ett rikt kungadöme där varje kung och annan prominent person ville stärka sina aktier inför evigheten genom att bygga sitt eget praktfulla tempel till eftervärlden.
Så uppstod Chiang Mais unika mängd (hela 300 stycken!) praktfulla tempel, som alltså många av dem grundades redan på 1300-1400-talen, även om de ”lappats och lagats”, restaurerats och byggt om kontinuerligt sedan dess.
Vi har en heldag i Chiang Mai. Anländer sent kvällen innan. Bor praktiskt i den gamla staden, innanför muren och vallgraven.
En heldag som vi viger till dessa fantastiska, gamla tempel. Galet många är det. I vissa kvarter känns det som vart och vartannat hus är ett tempel. Ett sätt att angripa staden är helt klart att bara ströva. Hoppa in på de tempel som känns vackra och intressanta. Där lusten faller på. Gott nog, absolut.
Men om man vill ha någon form av strategi ändå. Göra det mesta av tiden och inte missa något storslaget. Då tänker vi att man bör besöka dessa.
Klassisk Lanna-estetik
Först då, två klassiska Lanna-tempel, som skiljer sig en del i estetik och arkitektur från exempelvis templen i Bangkok.
Wat Phra Singh
Detta är ett av Chiang Mais viktigaste tempel och kanske det mest typiska exemplet på klassisk Lanna-arkitektur. Grundad 1345, kung Phayu under Lanna-rikets guldålder.
Vi börjar alltså här, vid ett av de fåtaliga tempel som tar en entréavgift av besökarna. Vi smyger iväg från vårt hotell redan innan frukost, en strategi som ger oss templet i mångt och mycket för oss själva. Bara ett fåtal munkar som vattnar gräs och sköter om templets trädgård. Någon lokal besökare som ber i stillhet.
Wat Phan Tao
Ett lågmält Lanna-tempel som är lätt att missa, men som sticker ut i och med att det är byggt i mörk teak.
Inom detta tempels område finns även en stämningsfull gångväg i trä med böneklockor. Detta tempel var faktiskt från början en del av det dåtida kungliga palatset och kanske är det därför det avviker så mycket i form och material?
De äldsta templen
Sedan har vi en samling tempel i tjock, mörk sten. De allra äldsta i staden. Mörka och dova ruvar, vaktar de över besökaren.
Wat Chiang Man
Detta gamla ärevördiga tempel från 1296 är faktiskt Chiang Mais äldsta och även ett av våra egna absoluta favoriter.
En fyrkantig chedin prydd med elefanter, en tempelbyggnad på pålar i vattnet i en lite damm, munkar som i harmoni påtar runt i templets trädgård. Här är lätt att trivas och känna historiens närvaro, trots att templet är välbesökt.
Wat Chedi Luang
Ett ikoniskt tempel som sticker ut. Stadens högsta, en gång cirka 80 meter högt. Arkitekturen är rå tegelstruktur snarare än guld och glitter, vilket ger en kraftfull, medeltida känsla.
Detta tempel förstördes delvis av en jordbävning på 1500-talet och är ännu ”halvt”, vilket förstås bidrar än mer till känslan. Detta tempel påminner helt klart om de tempel vi besökte i Myanmar för ett antal år sedan.
Här i tempelområdet bor och studerar munkar och templet är känt för sitt “Monk chat”-program, där besökare kan prata med munkar, fråga och lära sig mer om buddhism, samtidigt som munkarna, ofta yngre pojkar, kan öva sin engelska.
Detta är alltså rätt tempel att bege sig till om man vill interagera med munkar.
Wat Sri Suphan – Silver Temple – Det udda templet som sticker ut
Det här är ett väldigt speciellt tempel som verkligen sticker ut med sin metallfasad. Fasade är dock inte original från 1500-talet då templet byggdes, utan en senare ”uppfinning”.
Templet ligger i det historiska silversmedskvarteret i Chiang Mai och lokala silversmeder har i generationer dekorerat templet. Templets är inte bara täckt av silver, som namnet antyder, utan även aluminium och nickelblandningar. Reliefmönstren berättar buddhistiska historier men innehåller även moderna motiv.
Värt att notera är att bara män får gå in i templet, inte kvinnor.
De okända pärlorna
Wat Rajamontean
Ett tempel som kändes som ”vår egen lilla hemlighet” i och med att vi var helt ensam här. Tyvärr var templet inte öppet invändigt, men vi tyckte att det var mycket vackert på utsidan. Ett bra exempel på att man inte behöver besöka de allra mest kända templen utan kan hitta sina egna favoriter i lugn och ro.
Wat Khuan Khama
Ett lugnt 1500-tals tempel med gyllene hästar som dekorationer utanför. Inte många turister besöker det, men vi blev nyfikna och gick in. Hästarna finns tydligen där för att detta, i den gamla Lunna-huvudstaden, var den plats där de kungliga hästarna stallades upp. En flört med historien helt enkelt.
Wat Lam Chang
Trots att detta tempel ligger ”mitt i smeten”, missas det av de flesta besökare. Vi gillade verkligen dekorationerna här, på detta lilla tempel och rekommenderar ett besök.
Wat Lok Moli
Detta tempel ligger precis utanför vallgraven och är lite mindre besökt än de största templen. Det ligger precis bredvid en matmarknad och vi besökte det därför på kvällen. Väldigt stämningsfullt och en härlig ”andlig” atmosfär.
Wat Phrathat Doi Suthep – templet på berget
Uppe på ett berg utanför stan finns ytterligare ett tempel som betecknas som ett ”måste i Chiang Mai. Detta är en av norra Thailands viktigaste pilgrimsplatser. Och vallfärdar gör vi turister i horder. Vid Chang Phuak Market avgår songthaews i en strid ström. Så fort en fyllts åker den och nästa tar vid. Ca 100 Baht kostar det per person för tur och retur.
Sedan går man 300 trappsteg upp den sista biten. Vi hade hört att man skulle se solnedgången här, men väl på plast visade det sig att man inte ens såg solen gå ner härifrån. En vy ner över Chiang Mai har man dock.
Ja men det var väl det. Många tempel blir det lätt när man befinner sig i Chiang Mai, Thailands tempelhuvudstad.
Var ska man bo i Chiang Mai?
Man ska ju helt klart bo inne i gamla staden, det vill säga innanför vallgraven. Vi hittade ett prisvärt och mysigt boende, The Twenty Lodge som vi kan rekommendera. Det ligger i norra delen av den gamla staden, praktiskt nära till matmarknaden norr om vallgraven.
Läs också: Pai Canyon – en fantastisk solnedgångs-spot i norra Thailand
Missa inga inlägg. Glöm inte att följa 4000mil på Facebook och på Instagram.
