En mångårig resedröm för oss har varit att någon gång i livet genomföra en flodkryssning nedför Mekongfloden. I år blev det äntligen dags att förverkliga denna dröm, i och med vår rundresa i norra Thailand och Laos.
På vilka sätt kan man då förverkliga denna dröm?
Alternativa färdsätt
Lyxiga kryssningar
Vi hittade dels dyra lyxiga kryssningar där man sover i hytt ombord på båten. Dessa kryssningar är i regel rätt långa, gärna en vecka eller så. Förutom att de är dyra, så känns det också lite långt från verkligheten i ett av Sydostasiens fattigare områden. Eller vad sägs om 8 nätter från 47.000 svenska kronor? Nej detta är ju helt klart inget för oss, bäst att leta vidare.
Slow boat
Slow boat då? Detta är en båt som går mellan Huay Xai, på gränsen till Thaland och Luang Prabang. Slow boaten är en publik båt, en ”flodbuss”, om ni så vill. Detta är det färdmedel som lokalbefolkningen använder för att ta sig fram längs floden.
Dessa båtar kostar bara några 10:or i svenska pengar för hela färden, som tar två dagar.
Här reser man alltså tillsammans med lokalbefolkningen, båtarna är primitiva med hårda träsäten. Man sitter ”mellan två getter och med en höna i knät”, enligt envisa rykten.
Mat tar man med själv, även om något enklare att äta ska finnas att köpa på båten. I byn Pak Beng gör båtbussen nattpaus och här får man själv ordna övernattning.
Detta hade ju varit ett ubercoolt sätt att resa? Ja, vi är sugna, men sen måste ändå den bekväme medelålders turisten i oss ha fått övertaget på något sätt. Över den äventyrlige resenären.
Dagkryssning med Nagi of Mekong
För när vi hör talas om det tredje alternativet är det ändå där vi landar.
En turistkryssning, fast med slowboat. Kryssningen är gjord för turister, men genomförs med i samma slags båtar som den publika varianten. Fast med dynor på träsätena, färre personer per båt (och inga hönor!) och inklusive alla nödvändiga turistarrangemang runtomkring, så att säga.
Det vill säga upphämtning från hotellet i Chiang Khong på thailändska sidan först, hjälp och guidning genom gränsövergången och passkontrollen (enligt rykten, för en betydligt smidigare övergång än på egen hand), guide, mat ombord och några olika turiststopp längs vägen.
Även denna kryssning tar två dagar, startar i Huay Xai och avslutas i Luang Prabang. Övernattning även här i Pak Beng, men nu ordnar arrangören med både bokning och i förekommande fall, en kort transfer till hotellet.
Hela arrangemanget på två dagar kostar mellan 1600-2000 kr beroende på vilken hotellstandard man väljer.
Det är alltså i denna typ kryssning vi landar. Vi bokar med Nagi of Mekong, men en uppsjö av leverantörer verkar finnas.
Före vår kryssning
Vi bor natten innan kryssningen i Chiangkhong, den thailändska staden på andra sidan floden motför Huay Xai, där kryssningen börjar. Vi hittar ett trevligt hotell, Chiangkhong Teak Garden Riverfront Hotel, med utsikt över Mekong och flodbåtarna. Dessutom med god mat.
Härifrån ingår också en transfer till kryssningen.
Våra dagar på båten
Vår båt är fullsatt. Det innebär att vi är 30 personer ombord. Ombord råder absolut skoförbud. Man tar av sig sina skor direkt när man kliver ombord och ställer sina skor i skoställ. Det finns två toaletter på båten, och ett litet primitivt kök, där besättningen tillreder dagens lunch. Lunchen är i bufféform, med soppa, ris och flera olika rätter att välja mellan, samt en enklare efterrätt, typ frukt.
Vatten i flaskform ingår, öl och läsk finns att köpa. En stor flaska lokalt öl kostar ca 30 kr.
Den större delen av båten är under tak, här finns sittplatser vid bord om fyra och fyra. Man blir placerad vid ett fixt bord under hela resan.
Utöver dessa reserverade finns fria sittplatser både under tak och ute i solen. Vårt intryck var att det alltid fanns plats att flytta runt efter smak. När man kände för att sitta ute var det bara att gå ut och sätta sig och sen gick man in när man fått nog av sol eller vind.
Det fanns inget wi-fi på båten och både vi själva och de flesta andra på båten reste utan mobil uppkoppling. Det innebar att det blev en rätt social resa. Man tillbringade en hel del tid med att prata med varandra. Men man satt också ofta bara i lugn och stillhet, tittade ut över floden, över livet som pågick längs stränderna och filosoferade för sig själv.
Vi upplevde det som en extremt skön och härlig resa att sitta så, men alldeles på slutet pratade vi med en kvinna från Storbritannien som tyckte att det var den tråkigaste kryssning hon någonsin varit på. Så smaken är helt klart olika.
Klientelet på båten var turister från Nordamerika och Europa. Väldigt många kom faktiskt från Kanada på denna resa. Annars var Storbritannien en vanlig nationalitet. Vi hade själva ett ungt brittiskt par, bara 23 år gamla, ”till bordet” på resan. De var, som många andra ute på en längre trip på flera månader. Varav detta var en del. Vi var nog faktiskt de på båten som hade den kortaste itineraryn, bara 18 dagar.
Annars var medelåldern på båten 60 år ungefär. Uppskattningsvis. Vi pratade ganska mycket med ett amerikanskt par. De presenterade sig, som så många andra amerikaner nuförtiden, med att de tillhörde ”den goda sidan”. Det vill säga att de var emot Trump.
Det var intressant att djupdyka i deras bild om var USA är just nu och hur framtiden ser ut. Deras tanke var att efter mellanårsvalet skulle det vara möjligt att få bort Trump.
– Pray for us in november, sa Sharon. Och jag som aldrig ber några böner överhuvud taget, lovade att göra ett undantag för just denna sak.
Strandhugg
Vi gjorde tre stycken strandhugg på denna resa, förutom övernattningen. Första dagen stannar vi i en by. Här bor människor från lokala stammar, som lever av det jorden ger. Här finns en skola, men inget tempel. Byborna är inte Buddhister utan tillber sina egna gudar.
Vår guide från båten visar oss runt och berättar om lokala sedvänjor och livsvillkor.
Dag två är det dags för byabesök nummer två. Nu befinner vi oss närmare civilisationer och här finns följaktligen dels ett tempel, men också försäljning av både sjalar och hembränd sprit. Vi går all in på det förstnämnda, men anstår det senare.
Sista stoppet innan Luang Prabang är en tempelgrotta, som för mig tyvärr påminner alltför mycket om Batu Caves i Kuala Lumpur. Jag blir helt darrig i hela jag och går snabbt tillbaka ner till båten igen. Minnena från min olycka sitter kvar i kroppen.
Läs också: Att bli sjuk eller råka ut för en olycka på resan
Övernattningen
Vi övernattar alltså halvvägs i Pak Beng. Här har arrangören förbokat boende till oss. Vid bokningen väljer man mellan två olika alternativ, ett dyrare och ett billigare.
Och jag verkar ha slagit på stort vid bokningen för vi eskorteras upp ovanför byn till toppen av en kulle med utsikt över solen och solnedgången som just precis nu pågår. Här ligger en riktig lyxig anläggning, Le Grand Pakbeng Inte hade vi kunnat ana att det fanns ett sånt här fint hotell här. Vi hinner ta ett dopp i poolen innan skymningen faller.
Att gå härifrån ner till byn för middag är dock för långt, utan vi blir fast på anläggningen för kvällen. Här är middagen både den dyraste och sen tråkigaste på hela resan, så med facit i hand skulle vi ha tagit en tuktuk ner till byn istället.
Sammanfattning
Sammanfattningsvis, då vi var supernöjda med vår Mekong-kryssning, en lugn och fridsam aktivitet där vi fick se mycket av Laos på ett avslappnat sätt och lättsamt sätt.
Efter kryssningen
Efter kryssningen ingick en transfer till valfritt hotell i Luang Prabang. Behövligt eftersom båtarna stannar 30 minuter från stan. Vi bodde på mysiga The Belle Rive Boutique Hotel, i bästa läge vid floden och med gångavstånd till templen, Tak Bat-cermonierna och nattmarknaden.
Läs också: Tak Bat – vi deltar i en buddhistisk morgonceremoni
Åk nu – innan det är försent
Drömmer du också om Mekong? Då rekommenderar vi att du gör slag i saken snarast möjligt. Flera stora dammprojekt är på gång och i skrivande stund vet ingen hur det kommer att bli med dessa kryssningar då. Förhoppningsvis består de i någon form, men man vet aldrig. Redan 2030 beräknas det första bygget vara klart.
Läs också: 11 saker du behöver veta innan du reser till Laos
Missa inga inlägg. Glöm inte att följa 4000mil på Facebook och på Instagram.
